衡器是計量器具的一個(gè)重要組成部分。過(guò)去人們稱(chēng)計量為'度量衡'。所謂度，是指用尺（如古時(shí)的骨尺、牙尺及以后漸次問(wèn)世的竹尺、木尺、皮尺、鋼尺等）測量物體的長(cháng)短；所謂量，是指用容器（如古時(shí)的合、升、斗、斛及以后使用的量桶、量杯等）測量物體的體積；所謂衡，則是指測量物體重量。
    
    衡，應始于原始社會(huì )末期，據史料記載距今已有4000多年，當時(shí)出現了物品交換，但計量方法則是靠眼看手摸；而作為計量重量的器具 --衡器，在我國zui早出現于夏朝；春秋戰國時(shí)期已掌握了杠桿原理，戰國中期在楚中一帶已廣泛使用天平和砝碼稱(chēng)量黃金，但在相當長(cháng)的時(shí)期內計量標準不一，較為混亂，直到秦統一天下后，于秦始皇二十六年實(shí)行商鞅變法（公元前221年），才統一了度量衡標準；宋朝時(shí)期出現了準確度達到1厘（40mg）的戥秤，標志著(zhù)當時(shí)的衡器已具有相當可觀(guān)技術(shù)水準。
    
    但是，衡器在我國又是'千年一貫'，直到二十世紀初期才有外國人將金屬質(zhì)秤帶進(jìn)我國。據載，我國于1918年出現了修理外國臺秤的作坊。當時(shí)英國人到中國來(lái)進(jìn)行貿易，貨船自帶臺秤，臺秤損壞了由中國工人為他們修理，但控制很?chē)栏?，不準仿造。后?lái)我們掌握了技術(shù)，于1922年在上海開(kāi)始仿造，廠(chǎng)名為'岑南德記臺秤修理廠(chǎng)'；1926 年南洋華僑陶志祖在上海開(kāi)辦了'陶記磅臺秤修理制造廠(chǎng)'，修理并制造臺秤，秤的承重件都是鑄造的，標尺是鑄銅件，承重轉換件為'球式'；1931年日本產(chǎn)品進(jìn)入中國，他們用的承重轉換件為'刀式'，由鑄刀改為鑲刀（1963年起草并于1965年批準的臺案秤國家試行標準均采用鑲刀式結構）。作為現存的衡器行業(yè)的''--天津衡器廠(chǎng)，建廠(chǎng)于1924年，當時(shí)廠(chǎng)名為天津市明權度量衡廠(chǎng)，坐落在我國工人階級發(fā)源地之一的天津三條石，是一個(gè)只有3名工人的私營(yíng)手工業(yè)作坊，廠(chǎng)房面積40余平方米，從事修理臺案秤業(yè)務(wù)；此后十余年，工人數雖有所增加并添置了小鉆床和砂輪機，但仍以修理業(yè)務(wù)為主，直到1938年才形成了年生產(chǎn)銷(xiāo)售50臺500kg臺秤的規模。
    
    全國解放后，中央人民政府將日偽時(shí)期和國民黨統治時(shí)期留下的 幾個(gè)度量衡制作所收歸國有，并由輕工業(yè)部歸口管理衡器工業(yè)。據1952 年統計，當時(shí)衡器工業(yè)只有15個(gè)國營(yíng)企業(yè)，而員工總計僅有2100多名， 200人以上的有長(cháng)春、沈陽(yáng)、南京等度量衡廠(chǎng)，其余均為百人以下，zui小的寧夏度量衡廠(chǎng)只有6個(gè)人。這些小廠(chǎng)的廠(chǎng)房破舊、設備簡(jiǎn)陋，僅有 8家能生產(chǎn)臺、案秤，其余只能生產(chǎn)木桿秤；當時(shí)統計的私營(yíng)企業(yè)多達 2379個(gè)，但大多數是兩、三個(gè)人的小作坊，這兩千多個(gè)私營(yíng)企業(yè)總共有鏇（車(chē)）床30臺、鉆床 55臺、砂輪55臺、刨、銑床各1臺；當年統計的臺、案秤總產(chǎn)量為12,869臺，木桿秤30,573支。這就是新中國衡器行業(yè)起步時(shí)僅有的基礎。
    
    隨著(zhù)我國國民經(jīng)濟的恢復和發(fā)展，衡器工業(yè)迅速崛起，通過(guò)國家直接投資及地方企業(yè)自籌款項，從體制上（公私合營(yíng)等）和生產(chǎn)規模上改組改造了一批手工業(yè)小廠(chǎng)、老廠(chǎng)，同時(shí)還從五十年代末到六十年代中期新建了一批有一定規模的企業(yè)（目前全國省會(huì )城市和中心城市的衡器廠(chǎng)多數建廠(chǎng)于此時(shí)），衡器行業(yè)才有了一個(gè)基礎，但大多數為集體所有制的小型企業(yè)。從六十年代開(kāi)始，我國自行設計制造大型、衡器，衡器行業(yè)的生產(chǎn)也上了一個(gè)臺階。截止到1982年，即經(jīng)過(guò)全行業(yè)三十年的努力，我國已經(jīng)能夠批量生產(chǎn)大型及衡器19類(lèi)、150多個(gè)品種、 500多個(gè)規格，承擔國家計劃的大型衡器廠(chǎng)有24個(gè)，年總產(chǎn)量達到 17.67萬(wàn)臺，比1952年（274臺）增長(cháng)了644倍；大型衡器產(chǎn)值在衡器總產(chǎn)值中所占比例大大高于日用衡器；衡器產(chǎn)品從以民用為主轉向更多地為現代工業(yè)大生產(chǎn)配套服務(wù)，廣泛應用于工農業(yè)生產(chǎn)、國內外貿易、教學(xué)、科學(xué)研究、醫療衛生、國防建設等領(lǐng)域，在各行各業(yè)加強管理，節約能源、保護環(huán)境、提高產(chǎn)品質(zhì)量、提高經(jīng)濟效益和社會(huì )效益，以致在對外貿易交往中維護國家聲譽(yù)等方面起著(zhù)越來(lái)越重要的作用，成為國民經(jīng)濟的一個(gè)重要的技術(shù)基礎行業(yè)。
    
    從1983年中國衡器協(xié)會(huì )成立至今的二十年間，在經(jīng)濟體制改革的大潮中，衡器工業(yè)的管理體制、行業(yè)結構、產(chǎn)品結構、技術(shù)水平以及在國民經(jīng)濟中所處的地位，更是變化巨大，遠非昔比。如今我國已能夠獨立設計制造精度高、運行快、計量準確的各種電子衡器，"手動(dòng)改自動(dòng)，機械改電子"已成為衡器行業(yè)不可逆轉的方向；自行開(kāi)發(fā)和技術(shù)引進(jìn)并舉，多種經(jīng)濟成分并存，科教工貿結合，中外合資合作，全行業(yè)歷盡風(fēng)雨滄桑已經(jīng)展現出高速發(fā)展的大好局面，協(xié)會(huì )也在全行業(yè)中逐步形成并確立了他的主體地位。據"八五"計劃 末期（1995年）統計，全國衡器生產(chǎn)廠(chǎng)家達到300多個(gè)，固定資產(chǎn)約9億元，職工隊伍超過(guò)4萬(wàn)人，年產(chǎn)各類(lèi)衡器總計333.8萬(wàn)臺，為"七五"計劃末年（1990年）的1.8 倍；年工業(yè)總產(chǎn)值達到16.5億元，實(shí)現利稅1.7億元；銷(xiāo)售增幅高于產(chǎn)值增長(cháng)，上繳稅金增長(cháng)高于利潤增長(cháng)，行業(yè)運行步入良性循環(huán)軌道。" 九五"期間，行業(yè)管理進(jìn)一步加強，產(chǎn)品結構調整力度明顯加大，技術(shù)水平迅速提高，衡器工業(yè)攀上的高峰，以令人鼓舞的成就告別二十世紀，據2000年底統計，全國除西藏自治區外各省、直轄市、自治區均有了衡器企業(yè)，生產(chǎn)廠(chǎng)家逾600個(gè)（其中國有及國有控股企業(yè)、集體企業(yè)、合資及獨資企業(yè)、股份制企業(yè)分別占企業(yè)總數的5%、25%、7%、6%，其余為民營(yíng)企業(yè)），擁有固定資產(chǎn)原值達28億元、凈值16 億元，各類(lèi)衡器總產(chǎn)量達到560萬(wàn)臺，工業(yè)總產(chǎn)值達到23.8億元，實(shí)現利稅2.6億元；據海關(guān)統計，2000年衡器產(chǎn)品出口總額達到13,665 萬(wàn)美元，比"八五"計劃末期增長(cháng)2.1倍；現行標準錄入的各類(lèi)衡器都有了電子產(chǎn)品，部分電子產(chǎn)品已達到九十年代初、中期技術(shù)水平。
    
    五十多年來(lái)衡器工業(yè)迅速發(fā)展的成果，是在黨和政府領(lǐng)導下取得的，國家對衡器工業(yè)予以足夠重視和多方面的支持，據不*統計，截至"七五"計劃末期，國家通過(guò)輕工業(yè)部（含二輕工業(yè)部）撥給衡器工業(yè)的投資累計37,360余萬(wàn)元、外匯1,000多萬(wàn)美元，其他系統（包括機械、冶金、國防工業(yè)、鐵道和計量等）以及地方也有一定數量的投資，總投資額達5億以上、外匯超過(guò)2,000萬(wàn)美元?？v觀(guān)半個(gè)多世紀以來(lái)"衡器"這個(gè)原先在人們印象中以木桿秤為標志的計量器具發(fā)生的翻天覆地的巨變，令我們全行業(yè)感到鼓舞和自豪，也令許多外國同行感到驚訝和欽佩。中國衡器業(yè)已經(jīng)走出，融入世界，在新世紀中，昂首闊步，攀登新的高峰。